香港人生活壓力大，不少人都會因為情緒問題而出現各種腸胃不適的症狀。到底為什麼焦慮和壓力會引致腸胃不適？有什麼腸胃不適的解決方法？
焦慮和壓力導致腸胃不適的原因
為什麼焦慮和壓力會引致腸胃不適？由於我們的腦部和腸道通過神經、激素及免疫系統等等進行雙向的信號交流，形成「腦腸軸線」（Gut-Brain Axis），所以當我們感受到壓力時，腦部會釋放壓力激素，例如腎上腺素和皮質醇，這些激素會影響腸道運動和消化酶的分泌，導致腸胃不適。
另外，人體在承受過大的壓力時，自律神經系統的交感神經會變得活躍，造成自律神經失調（Dysautonomia），從而抑制消化功能，導致消化不良、腹脹等腸胃不適症狀。在焦慮的狀態下，副交感神經可能被過度刺激，加速腸道蠕動，導致腹瀉或腸痙攣。
同時，長期的焦慮和壓力可能影響腸道細菌的平衡，導致消化系統功能紊亂，進一步引發腸道炎症、腸易激綜合症（IBS）等腸胃不適問題。
腸胃不適的症狀有哪些？
常見的腸胃不適症狀主要包括：
- 腹脹與腹痛：焦慮和壓力會導致腸道蠕動過快或過慢，從而引發腹脹、腹痛，甚至伴隨腸痙攣；
- 消化不良：壓力下消化酶分泌減少，導致食物難以消化，出現消化不良、胃部不適等問題；
- 便秘或腹瀉：壓力會導致腸道蠕動不規律，會導致便秘或引發腹瀉；
- 胃酸倒流：壓力會增加胃酸分泌，導致胃酸倒流，引起胃部灼熱和不適。
緊張焦慮致腸胃不適的個案分析
易玲最近幾個月反覆出現肚痛、肚瀉便秘交替的情況。最初她懷疑只是偶發的腸胃不適，過兩天會自然不藥而癒。可是，腸胃不適並沒有好轉過來，即使她保持飲食清淡，情況依然反覆。易玲擔心身體患上大病，找腸胃科醫生作一連串的檢查，結果一切正常。這種情況持續了超過 3 個月，平均每星期病發兩次，讓她困擾不已。
奇怪的是，腸胃不適好像懂得挑時機，通常在她工作量最多，甚至連跟剛拍拖的男朋友約會時，便會出現輕微的壓力腸胃不適。易玲回想，一遇到老闆的壓力、同事們的期待及下屬們的依賴，她的肚瀉就會如山洪暴發一樣，一刻也不能忍地奔跑到洗手間。
易玲看了不同的專科醫生後，才向精神科醫生求診，醫生診斷她是因焦慮而出現腸易激綜合症，這類病人遇上生活環境的轉變及工作壓力時，均會反覆出現肚瀉便秘等焦慮腸胃不適的症狀。就算服用傳統的腸胃藥物，治療效果仍然強差人意。
其實，任何年紀人士也有可能患上腸易激綜合症，患者以女性的比例較多，大部分患者受此症困擾多時才向精神科求診。有調查指出，約 25% 向腸胃科求診的患者，均呈現有關症狀；而這些患者有超過 15% 同時患有情緒病。易玲在服用抗焦慮的藥物後，症狀明顯減輕。她同時學習正確處理壓力的方法，以減低此症對生活的影響。
如何舒緩焦慮和壓力導致的腸胃不適
除了尋求精神科專科醫生的協助之外，我們可以怎樣舒緩由焦慮和壓力引致的腸胃不適？
- 調整飲食習慣：避免食用刺激性食物，例如咖啡、辛辣食物，並養成規律的飲食習慣，有助改善腸胃健康；
- 進行放鬆練習：深呼吸、冥想、瑜伽等放鬆練習可以減少焦慮和壓力，從而舒緩腸胃不適；
- 適當運動：運動有助釋放壓力，同時促進腸道蠕動，減少消化不良和便秘的問題；
- 尋求心理輔導服務：如果焦慮和壓力仍然長期存在，而且無法自我調節，應該尋求專業人士的心理輔導服務，協助改善腸胃狀況。
麥棨諾醫生專業醫療團隊
管理情緒在人生每個階段都是重要的課題，舒緩焦慮和壓力導致腸胃不適的方法有很多，不過如果腸胃不適的症狀仍然未能解決，又或是受到各種情緒和精神問題困擾，歡迎諮詢麥棨諾醫生（Dr Greg Mak）及其專業醫療團隊，我們會攜手與你面對難關。
摘文：精神科專科醫生 麥棨諾醫生
文章刊登及圖片來源：AM730（本文為修訂版）
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