老年抑鬱症是一種老年人常見的精神問題，但許多人認為隨著年齡增長，因健康問題和生活壓力引起的情緒低落是自然的現象，導致未能及時察覺到老人抑鬱症的特徵，令病情惡化。事實上，透過正確的診斷與治療方法可改善老人抑鬱症症狀，麥棨諾醫生將會分享老人抑鬱症治療與診斷方法，並探討它們能如何有效改善症狀。
老人抑鬱症症狀
老人抑鬱症是長者最常見的疾病之一，大概佔了長者人口的10-15%。然而，老年抑鬱症往往被患者及其家人所忽略。主要原因是患者普遍會將問題的重心放在身體的疾病，否定或者軀體化抑鬱症的病徵，久而久之，身體的不適症狀就把情緒的問題掩蓋過來。
老人抑鬱症的症狀往往不易被察覺，因為這些表現可能與老年生活中的情緒波動或身體疾病混淆。常見的症狀包括：
| 情緒方面 | 持續的情緒低落、沮喪或悲觀 情緒緊張、焦慮 脾氣暴躁，容易發怒 容易情緒波動，難以恢復平靜 對所有事物失去興趣 |
| 生理方面 | 失眠或睡眠品質差 動作緩慢，反應遲鈍 容易疲倦 食慾不振，體重下降 原因不明的痛楚，如胃痛、頭痛等 |
| 行為方面 | 自我孤立 拒絕參與社交活動 |
| 思想方面 | 難以集中精神和作出決定 善忘 自我價值過低 嚴重時可能會產生自殺念頭 |
老人抑鬱症特徵與原因
抑鬱症是長者最常見的疾病之一，大概佔了長者人口的10-15%。然而，老年抑鬱症往往被患者及其家人所忽略。主要原因是患者普遍會將問題的重心放在身體的疾病，否定或者軀體化抑鬱症的病徵，久而久之，身體的不適症狀就把情緒的問題掩蓋過來。周伯年輕時是一家之主，在家中甚具威嚴，即使情緒欠佳，不善表達的他絕不會主動透露自己傷感的情緒，藉詞說身體不舒服，腳痛、心悶等的毛病，以逃避情緒低落。
老人抑鬱症的主要特徵為持續性的悲傷情緒，這些情緒通常因生活中的壓力或變化所致。隨著年齡的增長，老年人所面對的問題往往比其他年齡層的人更多，包括：
- 退休後的生活轉變：失去工作上的身分，感到無所適從
- 身體健康問題：如慢性疾病、行動不便等困擾
- 喪偶或親友離世：面對親人離世的悲傷
- 經濟壓力：擔心退休金無法滿足生活需求
這些壓力因素都能引發抑鬱症。雖然遇到困難時大部分人都會短暫感到情緒低落，但如果這種情緒持續超過兩週並影響日常生活與健康，便可能是老年抑鬱症的特徵。
及早發現老人抑鬱症徵兆 以免延誤診斷治療
所謂「病向淺中醫」，如果發現身邊的長者有老人抑鬱症特徵和症狀，應及早診斷，應及早帶他們尋求專業協助。老人抑鬱症的治療方法主要包括藥物治療和心理治療。
藥物治療
治療抑鬱症的主要藥物是抗抑鬱藥（Antidepressant），以調節腦部與情緒功能有關的化學物質，包括血清素和腎上腺素，從而控制老人抑鬱症的症狀。大約 50-60% 服用抗抑鬱藥的長者病情都有改善 [1]。醫生亦會根據患者的康復情況，建議患者繼續服藥，以防止病情復發。
心理治療
心理治療是透過心理輔導和傾談以減輕患者抑鬱及憂慮的情緒，其中最常見的治療方案是認知行為治療（Cognitive Behavioral Therapy）。認知行為治療是通過改變患者的思維模式來減輕負面情緒，同時也學習紓緩情緒的技巧，幫助患者使用更有效的方法處理和面對壓力，從而減低日後復發的機會。
真實個案：周伯的老人抑鬱症診斷歷程
周伯今天又來到我診所，候診室又傳來陣陣吵鬧聲。周伯 3 年前開始來求診，剛開始是女兒發現他行為古怪，經常大發脾氣，一有不稱心的事情，就會將自己的用品丟出窗外；與女兒意見不合時，不單破壞電視機，又會大字形躺在客廳不肯移動。後來，女兒更發現周伯異常健忘，在家煲水忘記關爐，講完的事情十分鐘後就忘記了，有時又會處於呆坐及慌失失的狀態。女兒擔心爸爸有隱性疾病，便帶周伯進行了詳細的身體檢查，並無發現異常，幾經波折，才由家庭醫生轉介到精神科。
經會面診斷後，我發現周伯的情緒不是很穩定，對談過程中，思緒長期處於負面和焦慮不安的狀態，經常因為懷念去年過身的妻子而悶悶不樂。與周伯進一步詳談後，發現他同時有胃口變差、失眠等症狀，其記憶能力亦隨着情緒起伏而有所變化。老伴離去，從事會計工作的女兒又經常通宵達旦工作，令他感到非常寂寞。為引起女兒注意，他經常做出一些古怪行為，希望女兒多點時間待在家中，或藉着吵架爭取與女兒的相處機會。我為周伯進行認知障礙評估，發現他的記憶力與一些執行能力比同齡的長者更優秀，斷定他其實是患了抑鬱症。
周伯年輕時是一家之主，在家中甚具威嚴，即使情緒欠佳，不善表達的他絕不會主動透露自己傷感的情緒，藉詞說身體不舒服、腳痛、心悶等的毛病，以逃避情緒低落。
除處方抗抑鬱藥，我也與周伯女兒解釋了病情，叮囑她要抽多點時間陪伴周伯，或者在假日與周伯到郊外走走。多刺激長者的腦部，無論對治療抑鬱症，或是預防認知障礙都有莫大的幫助。
自此之後，周伯養成了一個「壞」習慣，每次覺得寂寞，就會到訪診所，找姑娘聊天，告知我近況。即使周伯現在已毋須覆診，也不時來診所，吵吵嚷嚷地與姑娘們談笑風生。
麥棨諾醫生的專業醫療團隊
老人抑鬱症雖然對患者的生活帶來很大的困擾，但如果能夠及早發現及診斷老人抑鬱症，可避免病情惡化，讓患者改善症狀並重拾笑容。本文為大家介紹了老人抑鬱症特徵、症狀和治療方案，例如服用抗抑鬱藥和認知行為治療。
老人抑鬱症的初期病徵與老人腦退化症相似，容易混淆，因此應及早尋求專業人士的協助進行診斷，以便對症下藥。如果您或您身邊的長者出現類似的症狀，請及時求醫，歡迎諮詢麥棨諾醫生（Dr Greg Mak）的醫療團隊，我們會為你提供專業意見，協助患者早日康復。
摘文：精神科專科醫生 麥棨諾醫生
文章刊登及圖片來源： 蘋果新聞（本文為修訂版）
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